第４話：逃亡の果てに　～続・針山の一夜～

その３


　すっかり針を抜かれ、止血を兼ねた痛み止めの軟膏を塗られる頃になって、やっとエリ子は手当てを受けているのに気が付いた。
　形の良い乳房は、拘束ベルトで締め上げられた痣も消え、瑞々しさを取り戻している。

　手当てが終わり着衣を許されたエリ子は、大急ぎで案内係の事務室へ向かった。
　事務室の扉を開ける。
　誰もいない。

　机に向かい、期待と不安に震える指でパソコンの電源を入れ、自分のパスワードを打ち込んだ。

　開発部長からの返信は・・・無い！！
　しかし、ＳａｎＫａｋｕからの返信ヘッダを見つけたエリ子は、祈るようにそのメールを開いた。


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拝　啓

　この前は楽しかったよ、君のエスコートで回る黒船館は・・・。
　ああ、手紙をくれたんだねえ、ありがとう。
　うれしいよ、君のようなかわいい子から手紙を貰えるなんて。

　さて？　君が私に失礼なことをした？
　迷惑をかけた？　なんのことだろう？

　わからない。九兵衛様にも？
　今日中に、手紙を下さいって？
　もう間もなく夜が明ける。無事に、間に合うように、このメールが届けばいいのだが。

　すまない、すまない、私も家族の目を盗むのに忙しいのだよ。
　とにかく、私にはなんのことかわからない。
　済まないねえ。キャプテンＪ様か、マキ様にでも聞いてみておくれ。
　そうだ、イネの十四郎様ならお分かりになるかもしれない。
　直接九兵衛様に聞いてみてはどうかなあ。

　また今度、黒船館に行ったときはよろしく。
　極上の獲物が入ったそうだね。
　晒しの間で、君と一緒にダーツ大会をやろうじゃないか。
　もちろん、君も的になるのだよ。

　君には、九兵衛様が開発されたという「特製の針」を投げてあげるからね。
　今から楽しみにしておくよ。

　それでは

敬具
ＳａｎＫａｋｕより

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　ああぁっ・・これではなにも分からない・・・
　呆然と、画面を見つめるエリ子。

　何か・・何でもいいから、何か考えなくては・・・
　早く・・早く・・・

　ふいに、廊下に足音が響く。

　あれは？・・・
　もう、わたしを探しに来たんだ！・・・

　そう直感したエリ子は急いで立ち上がり、事務室の隣の倉庫へ逃げ込んだ。
　滅多に使われない倉庫の、黴臭いにおいがプ～ンと鼻をつく。

　電気を点けることはできない・・・薄暗い倉庫の中で、音を立てないようにしながら積まれている段ボールの箱を少しずつ動かして、エリ子は僅かな隙間を作るとそこに蹲った。

　足音は一旦遠ざかり、また近づいてきた。
　カチャッとノブが廻る音がして、足音が事務室に入る。
　２人らしい・・・

　おかしい、ここにもいない。
　早く連れて行かないと、こっちがドヤされるぜ。

　ふん・・どうせ隠れても、すぐに見つかるさ。
　もっと酷い目に遭うがいいやね。

　おっと、念のため倉庫も覗いておけよ・・・

　一層身を固くするエリ子。
　ドキドキと、胸を突き破りそうな鼓動が、相手に聞こえそうだ。

　お願い・・・見つけないで・・・

　扉が開き、倉庫の中が明るくなる。
　ガタガタと段ボールを調べる音が近づいてくる。
　少しずつ・・確実に近づいてくる・・・

　あぁぁっっ・・・もうダメ・・・神様ぁっっ！！！

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