第３話：針山の一夜

その１


　マキは、少し苛立っていた。
　美しい眉をしかめ、自分のディキャビン（執務室）を歩き廻っている。
　常に清潔に保たれているその部屋の床は、くるぶしまで沈むじゅうたんが敷かれ、歩き回るマキの足音を消していた。

　このところ、キャプテンＪ、副長Ｋ・Ｔ、開発部長の彦坂九兵衛など、黒船館の主なオフィサー達は忙しくて、なかなか連絡が取れない。
　資料室長の素浪人（もとなみ・じん）に至っては、外国に出張している有様だ。

　皆が忙しい時に、黒船館の秩序を保つのは私の役目・・・マキは今、独自の判断で決断を下さねばならないのだ。

　机の前まで来たマキが、一枚のメモを取り上げる。
　今日「談話室」の給仕から届けられたその報告を読むのは、これで５回目になる。


　・・・・そのような訳で、特別館員の　ＳａｎＫａｋｕ様は、大変に困惑されたご様子でございました。
　勿論、当館・開発部長の九兵衛が、お客様に本気で腹を立てたのではないのです。

　ＳａｎＫａｋｕ様が誤解をなされたのは、あの案内係が不正確な情報を伝えたからであります。
　当館のオフィサーのプロフィールを、きちんと勉強し記憶することをしないで、曖昧なままお年を申し上げたため、　ＳａｎＫａｋｕ様は開発部長の年齢を誤って記憶されたのです。

　それで　ＳａｎＫａｋｕ様は、開発部長が実際よりもずっと年上のように発言されたのです。
　その結果、あのような行き違いが生じて・・・・


　要するに、給仕の報告によると開発部長の年齢を勘違いした館員が、たまたま通りかかった開発部長に対して、実際より歳を取っているような発言を行ったようだ。
　それに対して、開発部長が誤りを訂正しようとした結果、談話室が若干気まずい雰囲気になったらしいのである。

　その原因は案内係の不注意、というより無知による無邪気な発言だ・・・報告書は、そのように結論している。

　黒船館のお客様が不愉快な思いをされることは、絶対に許されない。
　そのようなことは、あってはならない。
　それは身を以て覚えさせなければならないし、不手際は償わなければならない・・・

　結論は、ハッキリしているのだ。
　ただ問題は、その方法、ね・・・マキは再び考え込んでいる。


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　不意にマキは机の引き出しを開け、小さなガラスのケースを取り出した。
　ケースの中には、真珠の頭を付けたまち針が２本、敷かれた黒いスポンジの上で、冷たい光を放っている。
　蓋を開けたマキは、その内１本を取り出し、ジッと凝視している。

　その針の部分は、５センチはあろうか。通常のまち針よりやや太く、長い。
　目を近付けてよく見ると、先端から１センチ位のところに、棘のような小針が３本、１２０度の間隔で植え込まれている。
　さらに５ミリ程のところにも３本、最初の小針の間を埋める向きに、取り付けられている。
　この小針の長さは１ミリもない。
　拷問器具開発部長・彦坂九兵衛の苦心の作だ。

　先日の幹部会議でこれが発表された時、医学博士の素浪がその講評で言っていたのを、生々しく思い出す。

　・・・針を躰に刺すのは、恐怖感はともかくとして、刺す部位によっては以外と痛みを与えない場合がありますナ。
　しかしこの、開発部長が研究した針は、途中に植えられた、棘のような小針のため、何処に刺しても猛烈な激痛を与えることになります。
　なんと言っても半径１ミリ以内にある痛感神経を、まぁ、いわば逆撫ですることになりますからナ。
　それも、２回もです。

　しかも、この針の素晴らしいところは、それだけじゃナイ・・・
　普通の針ですと、刺されて暫くすると、痛みは熱になってしまう・・・
　暑く感じるようになってしまうのですが、これはいつまで経っても激痛が引かない。

　この棘が神経を刺激し続けるので、刺された犠牲者は恐らく失神もできない程の痛みを、感じ続けることになりますナ・・・

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