第６話“国道１７６号線”

　女性に泣かれると男は困ってしまうものです。
　相手がお客さんであってもそれは変わりません。

「あまり泣くと身体に毒ですよ。人生そんなに悪いことばかりじゃありませんよ。そのうちきっと良いこともあるはずです」
「そやったら、よろしおすんやけどなぁ……」
「元気出さないと」
「そやねぇ……運転手はんのいわはるとおりかも知れまへんなぁ……元気出さんとあきまへんなぁ……」
「そうですよ。涙ばかり流していると余計に不幸の神様がつきまとってきますよ」
「えぇ？そうなん？そんなんいやどすわぁ」
「はははははは」

　女性は私の笑い声に釣られてではありましたが、かすかな笑顔を取り戻してくれました。
　その頃、タクシーは宝塚インターを過ぎて国道１７６号線へと入っていました。
　国道１７６号線は、京都府宮津市を起点として兵庫県を経由し、大阪市北区の「梅田新道」交差点に至る一般国道で、通称「イナロク」と呼ばれています。

「この辺はもう宝塚どすか？」
「はい、そうですよ。夢とロマン溢れる街宝塚ですよ」
「へぇ～？夢とロマンどすか？うまいこといわはりますなぁ」
「いいえ、私が考えた言葉じゃなくて、昔からそのように言われてるんですよ」
「へえ～、そうどすかぁ。聞くだけでなんか胸がキュ～ンとなってくる感じやわぁ～」
「はははははは～。そうですか？ロマンチストなんですね」
「そないなことあらしまへんけどなぁ、あはは」

　宝塚は花と歌劇が有名で、「すみれの花咲く頃……」と歌われた歌劇団の創立はかなり昔にさかのぼり、大正２年に宝塚市に生まれました。街は六甲山麓の北東に位置し、中央には武庫川が流れ、環境的にも大変恵まれた立地と言えます。都心には温泉リゾート旅館が軒を連ねていたのですが、阪神大震災でかなり減ってしまったようです。
　私は落ち着いた感じの和の佇まいの旅館に、その女性を案内することにしました。
　心の傷を癒すには、その方が良いのではと思ったからです。

　旅館の前にクルマを止めて、女性は待ってもらって私だけ旅館に入っていきました。
　飛び込みでも宿泊が可能かを確認するためです。
　すぐに和服姿の仲居さんが出てきました。

「おこしやす～。え～と、今日お泊りのお客さまですか？」
「いいえ、予約はしていないのですが、１泊できますか？」
「ありがとうございます。お部屋は空いてますよ。お泊りはお客様お１人ですか？」
「いいえ、私じゃないんです。今、表で待っておられます」
「ああ、そうなんですか。それはそれは」

　仲居が迎えに行くため表に出ようとしたが、それよりも早く私が出て行きました。

「この旅館でよろしいですか？部屋は空いているそうです。タクシー料金を沢山いただき過ぎなので、今から計算して残りをお返ししますので、少しだけ待っててくださいね」

　私は女性にそう告げて電卓を叩き始めました。
　すると、女性はじっと私を見つめ、

「残りは返さんでもかまいまへん」
「いや、そういう訳には行かないですよ」
「それより、運転手はん」
「はい？」
「すんまへんけど、もうちょっとうちに付きおうてくれまへんか？」
「えっ……？」
「あかしまへんか？」

　と真剣な表情で懇望してきました。



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