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第１３話 セックスはカウントダウンの中で 心の隅っこで、誰かが溜息を吐いた。 もう片方の隅っこで、誰かが『うふふ』って笑った。 金婚式のキーワードをバネに、それでも美桜は一気に捲し立てていた。 喉の出口でウズウズしていた大切な伝言を、カレー色のご飯粒を飛ばしながら半ば叫んでいた。 「……火事？ 焼け死ぬって……？」 「そう、火事よ！ このままだと翔くんもわたしも、おじいちゃんとおばあちゃんになって、金婚式をあげられないの」 重ねられていた翔吾の瞳が、不安定に揺らいだ。 美桜はここぞとばかりに、思いつくままの言葉を機関銃のように浴びせた。 「きっと信じてもらえないかもしれないけど。翔くんもわたしも、一度死んじゃってあっちの世界へ行きかけて、サキコっていう変な女の子に助けてもらったの。だからこのまま、もう一度熱い炎に炙られて灰になるなんて、絶対ごめんなの」 弾切れを起こした口の機関銃に、美桜は大きく息継ぎして追加の弾を装填させる。 再び翔吾に向けて続きを浴びせた。 「ホテルの火事？ 二人して焼死？ 一度死んでる？ サキコっていう女の子？」 「わかった？ わたしの言ってることって、ちゃんと通じているよね？！」 これはドラマでも、映画でもないのだ。 だから美桜は、真実を知った瞬間に覚醒するヒーローなんて望んでいない。 ヒロインの手を掴み、立ちはだかる試練に堂々と立ち向かうヒーローなんて全然期待していない。 「だから翔くん、早く逃げよ。今ならきっと……たぶん間に合うと思うから」 美桜はグラつく腰を立たせて、席を離れた。 愛し合う人と逃げ伸びるため。 もしも立ちはだかる試練があるなら、慌てて背中を向けて、非常口から二人して卑怯な逃避行をしてみせる覚悟で。 「えらいぞ、美桜！」 「え、偉いの？」 「そうさ、さすがは５０年後に金婚式をあげる俺の嫁ってやつだ」 翔吾もテーブルをドンと叩いて席を立った。 果たして理解してもらえたのか？ 的外れな褒め言葉を美桜に投げかけた翔吾は、力強く腕を伸ばした。 『俺について来い』とばかりに、美桜の手首を掴んだ。 「あっ、ちょっと待ってよ。着替えないと」 「着替えなんて悠長なことを言ってたら、俺たちは焼け死んじまうだろ。バスタオル一枚あれば、俺は何もいらない」 運命のターニングポイントを知らせたのは美桜である。 だからタオルを腰に巻いただけの翔吾を見ても、説得の言葉を見つけられない。 「そうね、翔くん。今は恰好を気にしてる場合じゃないよね」 そして美桜も同意していた。 脇に差し込んだバスタオルをきつく締め直すと、ベッドの傍に置いてあった二人分の服をかき集め、女モノのバッグを抱えた。 「行くぞ。美桜」 「うん、翔くん」 頼もしくて男らしい声に、美桜はうなずいた。 運命のカウントを２０分ばかり残したまま、バスタオルだけに身を包ませた二人は、客室ドアへと向かった。 「あ、開けるぞ。美桜」 「うん、開けて……翔くん」 訊かれて、返事をして、翔吾がドアノブを握った。 美桜は愛する人の背中に顔をひっつけた。 『結ばれなくていいの？ 美桜ってバージンのままだよね』 サキコからの忠告が、今頃になって鼓膜に響いてくる。 美桜はそれを振り切るように、翔吾の背中を顔面で押した。 「わぁっ！」 ドアを開けてすぐに、翔吾の足が止まった。 一歩だけ踏み出して、コバンザメのように身体を預けた美桜も半歩分だけ足を進ませて、そこで感じた。 熱い気流の渦を。 『なにやってんだ、そんな恰好で』とか、『キャァ！ 服くらい着なさいよ』とか、『いっそのことバスタオルも脱いじまえ』とか。 何事もない平穏なホテルの通路で、そんな俗っぽいセリフを投げられた方が、どんなに幸せか。 「撤退よ、翔くん！」 美桜は顔を離すと叫んでいた。 背後から翔吾の腰に両腕をしがみつかせ、部屋の中へと後退させていく。 それと同時に、客室ドアが乱暴に閉じられる。 「はあ、はぁ……美桜の言った通りになっちまった」 翔吾は全身から汗を吹き出させながら、美桜を眺めた。 恨めしそうに、ほぼ完食したカレー皿を見やった。 「そんな……まだ時間が……やっぱりわたしが……」 一方の美桜は、呆然としたまま立ち竦んでいた。 閉じられたばかりのドアから白い煙が忍び込む様を、焦点の合わない目で見つめていた。 「消防に連絡だ！」 翔吾は置き忘れたままになっていたスマホを掴んだ。 「どうしてだよ？！ 電源が落ちてるぞ！ クソッ！」 その翔吾の手から、暗い闇を映す液晶端末が落下する。 リーン♪ リーン♪ リーン♪ そして、その光景を覗いていたかのように、室内に据え置きされた電話が鳴った。 「わ、わたしが……」 反射的に駆け寄ろうとする翔吾を制して、美桜は受話器に腕を伸ばした。 ４回……５回……６回…… 鳴り響くコール音を耳に拾わせながら、震える指先にどうにか握らせる。 「美桜、急げ」 翔吾が顔をクイクイとさせて急かせてくる。 呼応するように、流れ込む煙がその濃度を増した。 「はい……」 『うふふっ、もうすぐ二人して丸焦げね。せっかくあたしが教えてあげたのに……残り１分ってとこかしら』 美桜の片耳に宛がわれたまま、電話はプツンと切れた。 「いたずら電話か、こんな時に……クソ、クソォッ！」 その声は、翔吾の耳にも届いたのだろう。 処理しようもない悔しさをぶつけるように、鍛えられた足が壁を蹴った。 （残り１分ってことは、残り６０秒ってこと。ううん、もう４０秒くらいかも？！） もはや、完全にジ・エンドである。 けれども美桜は、翔吾と一緒になって壁に当たる気にはなれなかった。 「翔くん、裸になって！ オチ〇チンを早く！」 喉が痛くて、涙を溢れさせられて、灰色をした煙の中で、美桜は動いていた。 ベッドへ上がる時など残されていない。 受話器を落としたその場所で、身体に巻きつけたバスタオルを引き剥がした。 「おい、こんな時になにやってんだ？」 穢れを知らない白い裸体が露わにされ、呆気にとられる翔吾もまた腰に巻いたタオルを外した。 「美桜とセックスして。翔くん、ゴホッ、ゴホッ……お願い……」 残り２０秒弱。 猛威を振るう煙の背後から、灼熱の炎が迫っていた。 美桜は咳込んでいた。 ボロボロと涙も流しながら、床の上に跪いていた。 犬のように四つん這いのポーズを取ると、腰をくねらせた。 オス犬を誘うメス犬のように、赤く艶やかな恥肉を恥ずかしげもなく晒した。 「はははっ、さすがは俺の彼女だ。いや、俺の愛する嫁だ。美桜……美桜……」 煙に虐められていたまぶたから、純粋な涙がこぼれていた。 残り５秒。 翔吾の両手が、揺らされる美桜の腰を掴んだ。 熱い息遣いを背中に感じ、硬い切っ先がスリットの縁に宛がわれて…… 「翔くん……愛してる……」 ドンッ！ ボンッ！ 荒れ狂う炎の海の中、美桜は愛する人の気配を見失った。 前頁/次頁  |
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