第１７話　　オブラートに包まれたふたり


黒川信人の視点


夕食にしては少し早目の時間が幸いしたのか、思ったより店の中は空いていた。

「お待たせしました。牛丼大盛りと並盛りになります」

カウンター席に座った俺と美里の前に、見慣れたどんぶり鉢がふたつ並んだ。
アルバイト店員のお姉ちゃんは、伝票を丸めて円柱の筒に差し込むと、さり気なく俺と彼女の顔を見比べる。
そして、薄い眉毛をピクピクっとさせてから立ち去った。

「間違わなかったね。牛丼大盛りと並盛り」

「当たり前だろ。男と女が並んで座ってオーダーすれば、世間一般常識的にはな」

男と女という単語を口にして、腹の中がぎゅっと絞られる。
同時に、世間一般常識を理解しない美里が、メニューも見ずにメガ大盛りを頼もうとしたことも。

「昨日のディナーは、確かココイチ番のカレーだったよな。その前の日は……えーっと……？」

「ヤヨイ軒よ。私が『サバの塩焼き定食』で、信人さんが『サバのみそ煮定食』　忘れちゃったの？」

記憶の欠けた部分を補うように美里が答えてくれた。
話しながらも右手をカウンターの前へと伸ばして、大盛りの紅ショウガを牛丼の上に乗せている。

「でもな、美里。本当にこんな店でよかったのか？　もっとこう、お洒落なレストランで……」

俺は『こんな店』だけ声のボリュームを下げると、美里を覗いた。

「信人さんったら、なにを気にしているのよ。わたしはこういうお店が好きなの。それに、こんな服装で高級レストランに行ったりしたら、間違いなく浮くわよ。制服を着た女子高生と、ヨレヨレのスーツを着たオジサンなんて」

美里は、『オジサン』のとこだけボリュームを上げた。

「おいおい、俺はまだ３０になったばかりだよ。オジサンはないだろ」

「なに言ってるのよ。世間一般常識では、３０才は正真正銘のオジサンなの。それに、わたしはまだ１７才だけど、２０才になったら立派なオバサンよ。女子高生の間の世間一般常識ではね。それより、信人さん……？」

醤油色をしたご飯を箸に乗せたまま、美里の表情が引き締まった。

「信人さんの上司の河添課長さんって、そんなに仕事の出来る人なの？」

「ああ。なんでも、時田グループ創設以来のスピード出世をしてきたらしいよ」

「ふーん。そうなんだ」

俺は納得するように頷く彼女を、ちらっと観察してから半分に減った牛丼に箸を突っ込んだ。

１週間前に衝撃的な出会いをした俺たちは、それ以降、毎夜ように肌を合わせている。
初夜ほどではないが、小奇麗なホテルを探しては、お互いに求めあうようにセックスを繰り返してきた。

恋人どうしは多くを語らない。
そんなものかもしれないが、俺も美里もあの時のいきさつは、それ以上語り合ってはいない。
不思議な暗黙の了解が、ダブルベッドの上では成り立っていた。

「それで、その河添課長には奥さんはもういるの？」

その代わり、共に食事をするときの彼女はいつもこんな感じだ。
俺のことは３割。残り７割は上司の河添課長のことか、時田グループの内情。上層部役員の性格から、人間関係まで。
根掘り葉掘り聞き出すというよりは、あくまで興味本位といった感じだが。

「いや、奥さんはいないな。ひとりでマンションで暮らしている。ただ、付き合っている女性はいるよ」

「それって、どんな女性？」

やっぱり女の子だな。真顔のままだが、彼女の目の輝きが増した。
でも真実を言えば、河添課長とその女性の関係は、お付き合いというレベルのものではない。
そのことは、課長本人から聞かされている。

「確か……岡本……典子って言ったかな。俺は写真でしか見たことはないけど、とっても美しい女性だったな」

だからといって、洗いざらい話すわけにはいかない。
会社のことも、河添課長のことも。
少なくとも、俺と課長との関係が壊されないうちは……

「やっぱり、そうなんだ。あっ！　ううん、なんでもない」

だが、今夜の彼女はこれ以上聞いてこなかった。
そして、残りの牛丼を食べ終えるまでの間、気まずいくらいに沈黙した時間が流れていた。

なにか俺は、マズイことでもしゃべったのか？
美里は、岡本典子のことを知っている？　いや、まさかな。



「そろそろ出ようか？」

空いていた座席が急速に埋まりはじめて、俺は美里に声をかけた。
店に入ったときには、彼女が主導権を握っていたのに、今は俺が彼女をリードして歩いている。

「あのホテルでいいかな？」

大通りから一歩入った所にある、ちょっと派手めな照明の建物を俺は指差した。
隣を並んで歩く美里が、俯いたままコクンと頷く。

「じゃ、決まりだな。行こうか」

俺は自分でも驚くほど下品な声を出していた。
さっきよりも歩幅を拡げて、彼女の手を引っ張るようにして歩いていた。

頭の中では、美里の瑞々しいまでの肢体がビデオ映像のように再現されている。
それに影響を受けて、下腹部がパンパンに膨張している。

俺は美里が本当に好きなのか？
それとも、彼女の身体を……？

バカバカしい謎かけに、顔が勝手に苦笑いを浮かべる。
その一方で、冷静な信人が今の気持ちを解説してみせる。

彼女を包むオブラートが溶けない限り、こんなものさ。
友達以上、恋人未満。
まあ、俺も美里と一緒だ。心も身体もオブラートに包まれているがな。

だが、そろそろ限界だな。このオブラートも。
尊敬する上司と、恋人未満の彼女。
今夜が勝負時かも知れない。


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