第３話

　香織は翌日外出が許され、携帯電話を持って外に出た。
　まだ２日目だというのに、外の空気がやけに新鮮に感じられた。
「もしもし雄太？　姉ちゃんだよ、大丈夫？」
　香織は、たった一人の弟だけが気がかりだった。
　入院前に当面の食材は準備しておいたが、弟の雄太は今まで一度も自炊をした事がない。
　母が他界してからは、ずっと香織が家事をしてきた。
「ちゃんとバイトに行きなさいよ！」
　弟の雄太は、かろうじて高校は卒業したものの定職には付かず、職を転々とし今はコンビニでアルバイトをしている。
　香織は入院前に自分の財布に１万円だけ入れ、夜のバイトで貯めた２０万円程の現金が入った通帳を弟の雄太に預けてきた。

（そろそろ病室に戻らなくちゃ……）
　外出時間は３０分と限られていた。
　時間を守らない患者は、次の外出許可を得られない。
　香織がベンチを離れ病院の入り口に向かった時に、晃一の姿があった。
「あら、江本さんこんにちは」
「あれ？お散歩ですか？」
「はい、もう戻る時間ですが……」
「じゃあ～病室まで一緒に行きましょう～」
「大丈夫なんですか？お忙しいのでは？」
「いえ、僕も５病棟のナースステーションに用事があるんで……」

　１階の外来を過ぎ、二人はゆっくりと歩いた。
「江本さんって、将来お医者さんになるんですよね～？」
「まぁ～、試験に合格すればの話ですが……」
「今、何年生ですか？」
「あ、４年です」
「じゃあ、２２才？」
「はい」
「あらっ、私と同じ年ですね」
「はい、そうです」
　香織は自分と同じ年だと知り、緊張が解れた。
「江本さんのご家族も、お医者さんなの？」
「うん、母は専業主婦だけど、父は内科医、姉は地元の大学病院で皮膚科の医師をしてる」
「お父さんって開業医なの？」
「うん、栃木で開業している」
「栃木？　へぇ～、江本さんって栃木県のサラブレッドなのね？」
「そんな事ないよ～」
「福島はどう？楽しい？」
「まあまあだね」
　いつの間にか、二人の会話に敬語が使われなくなっていた。

　晃一は、病室の前まで香織をおくった。
「じゃあ～香織ちゃん、またね」
「……」
　香織は初めて名前で呼ばれ、次の言葉が出なかった。


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