知佳 作
第１０話 ～嫉み妬み～
ペットを多頭飼いしたことのある方、どちらかと言えば溺愛したことのある方は覚えがあると思いますが一方の世話に追われているともう一方は拗ねて騒いだり大声を張り上げたりすることがよくあります。 特に抱き癖が付いたペットというものは慣れることは慣れるんですがその分その子以外の何かにかまけていると途端に機嫌を損ねます。
同じことが家族の中でも起こりえます。 上の子ばかり可愛がると下の子が拗ねるという風にです。 そしてまた子供を溺愛してしまうと奥さんに拗ねられるというのもあります。
仮に離れの小屋に棲む母娘の名字を有本としましょう。 その有本家に他人である宮内司が入るということ、しかも少なからず母娘の世話を焼くとしましょう。 こうなるとこれまで愛に飢えていたふたりですので司の愛情が今どちらに注がれているのか気になって仕方なくなるんでしょう。 ペットほどではないにしろ睨み合いが始まるんです。
悪いことにその愛情がただ単に仕事だから仕方なしに行っているのではなく、心底将来を気にかけて親身になって行っているとすれば受ける側だって次第次第に自ずと愛されたいという気持ちも生まれます。 美月ちゃんにとってみれば喫茶で必死になって司が母にプレゼントを手渡そうとしたぐらいですので母を好いてくれていると分かってはいますがふたり揃って部屋にいるときに母に愛情を向けたりすると拗ねるんです。
千里さんにしたって下働きで疲れているのに川遊びに付き合ったり、果ては家出した折など必死で探し回ったりと、我がことのようにこれでもかというほど美月ちゃんに尽くせばその子を好いてくれていると実の母でなくともわかります。 わかりますが自分もず～っとそうされてみたかったんでしょう。 彼女なりに当てつけたようなことをやらかすんです。 例えば総菜の中で特に千里さんのためにと買ってきたものを食べようとせず司に押しやるという風にです。
可愛い仕草には違いないんですが、こういったことをやられるとせっかく購入してきたものが台無しになります。 そこで司は千里さんだけわかるある種の方法で機嫌を取らねばならなくなるんです。 自分の持ってる大切なものをひとつを、大人だけに分かる何かを分け与えるという方法です。
よくよくふたりの様子を観察すると母娘であってもやってることは真逆のように思えました。 例えば美月ちゃんが学校に着ていく服でも千里さんが着せようとする服と美月ちゃんが着たがってる服は全く違うんです。
千里さんは彼女が培ってきた生活の中で身に着けた感性で持って服を薦めようとしますが、美月ちゃんが好む服とは仲間内で特に人気の高い服を着ようとするんです。
司はこの双方の言い分に合わせるべく二重人格者になる必要があり、それがまた一苦労でした。 母娘の争いが始まるような気配がするとそれとなく割り込んで、まるでとんちんかんな言動を行いふたりに睨まれるよう仕向けるんです。
しかしそれが終わると今度は真逆のことを行う必要性に迫られます。 美月ちゃんに対しては何かにつけてギュッと抱きしめてあげれば事が済みます。 しかし同じことを千里さんに向かって出来るかというと、そこはハードルが高すぎるんです。 高すぎるんですが、美月ちゃんが学校に行ってる間にその穴を埋めておかねばふたりが顔を合わせた時諍いが起こるんです。
こうして次第にそれぞれふたりに向かって尽くす時間帯が決まって行ったのです。 司が保持していた自由時間をふたりのために分け与えるのです。
旅館の一日の業務を終えくたくたに疲れ切って帰ってきた千里さんに向かって司は決まって３０分程度マッサージを施すことにしました。 確かにこの時間、傍で見ている美月ちゃんにとって司を母親に奪われたようで面白くないに決まってますが、寝る時間になると今度は美月ちゃんの方が語らってもらえ擦ってもらって入眠できるのです。 その間我慢して待つということも必要だと思わせるようにしたんです。
こういったことが幾日も続いたある日司は気付きました。 司が何処かに向かおうとすると千里さんにしても美月ちゃんにしても必ずと言っていいほどちゃんと脇について歩いてくれるようになっていったんです。
相変わらず母娘の間に諍いは起こりますが、そういうことがあった直後、司が何気なくふたりのうちの誰かをそっと抱きしめたとしても千里さんなど以前のように抗うようなことはしなくなったんです。
