後編(6) 「…次はお尻にしましょっか」 「ッ…嫌ッ…も…やめてぇ…！」 　薫子の頬を、大粒の涙が伝う。 　だがそれで許されることはなかった。 　妖子がニッコリと、無邪気に微笑む。 　それを合図のように、今度は薫子の白い臀部に鞭が飛んだ。 「どうかしました？　山岡様」 　聞かれた声に、ミチルはやっと我に返る。 「鞭はお気に召しませんか？」 　魔御が楽しそうに微笑している。 　だがミチルは、それに返すことも出来なかった。 　怖かった。 　あんなことが目の前で、平然と行われていることが。 　泣き叫ぶ薫子の腰の辺りに、赤い筋が見える。 「怪は本当に腕がいいから。思いきり当ててないみたい。 　加減しなかったら、間違いなく裂けてるだろうし」 「さけ…」 　痛そう。 　薫子が泣いてる。 　最初は軽く、いい気味だと思った。 　けど、回数が増える毎に、ミチルの体が震えていった。 　自分のせいで、あんな目に合わせているなんて。 「…あまり楽しくなさそうだなぁ。妖子様に言って、別の責めにしてもらいます？」 「別…？」 「例えば、蝋燭とか、体を切り刻むとか。三角木馬とかもあるし…あ、ギロチンなんかも楽しいですよ？」 　ミチルは、自分が青ざめているのがわかった。 　全身から血の気が引いているのだ。 　怖くて、恐くて、泣いてしまいそうになる。 「…何なら…僕の特製の媚薬で…狂わせてみようかな。動物実験したかったんだ」 「かっ…薫子は動物じゃな…」 「ぃヤァアァッ！　そこはダメェーッ！」 　不意に薫子の甲高い悲鳴により、ミチルの声が掻き消される。 　ミチルは思わず薫子の方を向き直した。 　怪の持つ鞭が、薫子の太腿を撫で下ろし、股間をピタピタと叩いているのだ。 　次に打たれる場所を予告され、薫子は狂いそうな程叫んでいる。 「だって、背中やお尻なんて、そんな楽しくないっしょ？ 　そこ叩かれたら…ホントに狂っちゃったりして…」 　妖子の不敵な笑みに、薫子は息を飲む。 「ぃや…もぉ…許してぇ…」 　薫子の声を無視して、怪の腕が高く上がった。 「ッ…もうやめてぇ！」 　ミチルが、思わず叫んでいた。 　堪えられなかった。 　薫子のことが許せなかった。 　友達だと思っていたのに、あんなことをされて。 　けれど…。 　泣いている薫子をこれ以上、傷つけたくなかった。 　だって… 「みち…る…？」 「…薫子を…私の友達を、傷つけるのはもうやめて…ッ」 　友達だから。 　どんなに許せないことだったとしても。一度は本当に信じた親友だから。 　ミチルの存在に初めて気付いた薫子は、呆然とミチルを見つめていた。 　泣きながら、床に座り込んだミチルを、ただ見つめていた。 　ソファーに座ったまま、妖子がふっと息をつく。 　そして柔らかく微笑した。 「魔御。薬をお願いします。今回の仕事はこれで終わり」 「え？」 「妖子様ッ！　しかし…」 　魔御も怪も、予期していなかった終了の言葉に驚いている。 　だが、もっと驚いていたのは、少女達だったであろう。 　当の妖子は、何？と首を傾げる。 「折角興が乗って来たのに…」 「それにこの女は、妖子様を愚弄したのです。この程度の責め苦で終わらせるなど…」 「魔御。怪」 　怪の不満と魔御のつまらなそうな表情は、妖子のその言葉に止められた。 「あたしのゆうことが…聞けないんすか？」 　その低い声と真っ黒な笑みに、二人どころかミチルも薫子も硬直する。 「め…滅相もありませんっ」 「妖子様のご命令に従います…」 　当然…と、二人は心の中で思っていたに違いない。 　怪が薫子の拘束を解き、魔御が薬を持ってくる情景を、満足そうに見つめる妖子がいた。 前頁/次頁

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