後編(7) 意識がぼやけ、段々とハッキリしてくる。 陽菜は静かに目を開けた。 「ヤダ…私ったら眠ってしまったのかしら…けど夢の中でナツを見ていない…」 夜までのお楽しみということだろうか。 「あら…？」 瑠璃がいない。いつの間にいなくなったのか。 「私の許可なく奉仕を辞めるなんて…見つけたらお仕置きしないとね」 舌打ちし、陽菜は椅子から立ち上がる。そこでふと違和感に気付いた。 外が見えない。自分は窓の隣にいたはずなのに、窓がないのだ。 そして部屋は確かに自室なのに、ドアもない。 出入口がない。 「…これは…どういうこと？　私…変な夢を見ているの…？」 思わず後退り、壁に体があたる。ない。すべてが自室と同じなのに、窓とドアがない。 そして。 「…これは…」 壁の感触の違いに、陽菜は思わず振り返る。 違う。 これは自室の壁ではない。コンクリートか鉄のような、真っ暗な壁。部屋の中がいつの間にか、殺風景な物に変わる。 あるのは黒く汚れたベッド一つ。 「…嫌よ…なんて嫌な夢なの…悪趣味過ぎる…！」 早く目覚めないと、おかしくなりそうだ。 陽菜は自分の腕を抓る。 「痛！」 痛みがある夢。それでは目覚められない。 「こんな夢ッ…！」 「アンタ、意外と馬鹿だな」 不意に聞こえた声に、陽菜は誰もいないはずの部屋を見渡した。 「貴方はっ…」 そこにいたのは、白銀の髪の少年。鬼人だ。 入口もないのに、一体どこから…。 始めからいた？ そんなことはないはずだ。それなら一体…。 「…貴方がいるってことは…やっぱりここは夢の中なの？　妖子の館なの？　どうして私はここにいるの？」 「…質問の多い奴だ」 壁にもたれていた鬼人は、頭をかきながら陽菜の言葉を受け流している。 「こんな悪趣味な夢ゴメンだわ…早く目覚めさせて！」 「それはできない」 「ッ！」 陽菜の言葉を一蹴し、鬼人はゆっくりとこちらに視線を向けてくる。 光のないこの部屋。 何故こんなにハッキリ見えるのか。窓やドアがないのに彼がここにいるのはやはり夢だからなのか…。 考えがまとまらず苛立つ陽菜をよそに、鬼人は溜息をつく。 「アンタ…もしかして気付いてないのか？　ここが何なのか」 「何って…私の夢じゃ…？」 「半分当たり。半分ハズレっすね」 不意に聞こえた声に、陽菜は再び身構える。 この聞き覚えのある声と話し方は…… 「妖子ッ…！」 まさかと思い横を向く。ゆっくりと、妖子が現れた。 「お久しぶりで。これですべての御依頼完了しやしたよ」 「…何ですって？」 どういう意味だと睨み付けると、妖子は髪を靡かせながら脚を進める。 「近江様の御依頼は、『青山魚月を性奴隷にすること』。彼女は奴隷宣言をしたし、現にアンタは手に入ったといった。」 「だから何よ…」 「その代償がなんだったのか…お忘れで？」 代償。魚月を落とす為に使った薬達。 その代償は陽菜の命。 「…まさか…」 「彼女が堕ちたその瞬間、アンタの望みは叶ったと見なされやした。というわけで、代償をいただきやす」 ニッコリと微笑む妖子とは対象的に、陽菜の顔が青ざめていく。 代償は命。 つまり、陽菜は死んだということだ。 ここにいる陽菜は魂だけの存在。 「そんなッ…死んでからの話じゃないの！？　手に入れたって…ほんの一瞬じゃない！　嫌よ…こんなの認めないわ！　不条理すぎる！」 「不条理？　アンタ何言ってるんで？」 今にもつかみ掛かりそうな陽菜の声に立ち止まり、妖子はゆっくり振り返る。 前頁/次頁

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