第１話

　就職して１年目の夏、ようやく東京での暮らしに慣れて来た。
　もう洗濯もできるようになったし、簡単なものなら食事だって作れる。
　でも掃除だけはどうも億劫だ。

　そんな僕の元へ中学校の同窓会の招待状が届いた。
　集合場所は、神戸市東灘区にある僕たちの母校。

「懐かしいなぁ……みんなどうしているのだろう……」

　僕はひととき遠い記憶に想いを馳せてみた。
　放課後よく遊んだ仲間たち、１位でテープを切ったあの感動、いつも小言ばかり言ってた担任教師、あ、それに優等生で美人だった片桐静香……ああ、懐かしいなぁ。

　新神戸駅に着いた僕は実家にも戻らないで、先に同窓会の会場に急いだ。

（８年ぶりだしかなり変わっているだろうなあ……）

　あの忌まわしい阪神大震災から８年の年月が流れた。
　一度は瓦礫の山となった神戸の街も今は元どおりの賑わいを取り戻している。
　だが、震災の爪痕は深く、街の景色をすっかり替えてしまった。
　木造の長屋がひしめき合っていた下町も今は立派なマンションへと姿を変えていた。

「何か別の街に来たみたいだな……」

　ちょっとセンチになりつつも、僕は目的地へと足を進めた。

　僕は集合場所だった中学校の校門に少し早く着いた。

「まだ誰も来ていないなぁ。ちょっと早すぎたかな？」

　時計を見た。針は１時４０分を指している。
　約束の時間まで２０分も早い。

「ちぇっ、遠い僕が早く来て地元のヤツラはまだ来てないや。まあ仕方ないか、時間前だもんな」

　以前は古びた鉄筋コンクリートの校舎も、今は真新しい建物に変わっている。

（もしかして震災で壊れたのかな？）

周辺を見回しているうちに、校門側に１本のけやきが目に止まった。

「あ、この木は当時のままだ。懐かしいなぁ……」

　とても大きな木で、中学校が創設された時代に植えられたものと聞いている。
　友達との帰りの待ち合わせに、「あのけやきの下で」と約束を交わしたことも何度かあった。
　今でもきっと約束の場所に使われているだろう。

　けやきを感慨深げに見上げていた僕に、突然女性の声が呼びかけてきた。

「あのぅ……もしかして３年Ｂ組の小早川俊介くんですか？」

　僕は思わず振り向いた。
　そこにはいつの間にか、グリーンのワンピースを着た二十代半ばくらいの女性が立っていた。


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