第３話　　　　春夏秋冬家　お側方霊媒術師　狛獅子　守


強引に押さえ付けられて縮んだ背丈のまま、首を左右に振った。
抵抗しながらついでに、お父さんを……守を……あんたたちになんか絶対に負けない霊媒術師を……
探した。情けないけど、ちょっとだけ焦って黒眼を何度も往復させた。

……そして……本気でそして？！
……いた！　見つけた！

卯の方位から放たれた矢のように近づく黒い影。
子の方位で不動不変の星、北極星を背にして立つ白銀のシルエット。

「う、うぅぅっ……お父さん……守……」

（ぐふふふっ、さあ、小娘のおま○この味を試させてもらうぜ）

でも間に合わないかも……
だって、涎を垂らした先端が……！

ぶちゅぅッッ！！

「ひぃぃぃぃっっっ！　イヤァァッッ！！」

おぞましい感触が下腹部を襲った。同時に……！

ビュンッッ！！　……シュゥゥッッ！

（グギャァァァッッ！　う、腕がぁぁッッ！）

断末魔の悲鳴とともに、両肩が急に軽くなる。
鼻を包む生臭い匂いが、焦げ臭い匂いに変わった。
わたしは肩に貼り付く肉片を払いのけると、思いっきり地面を蹴った。

「エイッ！」

何が起きたか分からずに足首の束縛が緩んだ一瞬。
その隙を突いて、後方へとジャンプする。

腕と手首が切り離され、ぽたりと地面に落ちるおぞましい肉塊。
大気を切り裂き、弧を描きながら飛翔する対の鯨扇『鬼裂の聖扇』

「そこまでです！　鬼と化した亡者どもよ」

（な、なんだぁ？　小僧、舐めたマネをっ……？！）

既に邪気と化した２体と、宙に舞い上がる両腕。
それに、虚しく空を向いたまま浮かんでいる肉の棒。
そのモノたちから発した声が、黒い影に降り掛かる。

「もう守ったら、遅いよ。もしもの時は、すぐに飛んで来るって言ってたじゃない」

「申し訳ございません、神楽様。で、お怪我は……？」

「……ある。わたしの大切な処に、あんな穢れたのがひっついちゃったんだよ。ぶちゅぅっ！　って……というか……あんまりこっちを見ないでよ。恥ずかしいでしょ」

慌てて胸と下腹部を隠した。
わたしを思う人に今の神楽を見て欲しくはなくて……
目の前に漂う鬼に集中して欲しくて……

わたしは、わたしをガードするように立つ幅広の背中を見つめた。
物心がついた時から側に控えていて、優しいお兄さんで、それにとっても格好いいお兄さんで……
気が付けばわたし……あなたのことを……

（ううっ、だ、誰だ？！　てめえは……？）

「別に名乗るほどの者ではありません。あなたたち亡者にはね。ふっ、ですが今夜は特別に教えてあげましょう。大切な人を可愛がっていただいたお礼と断罪・浄化前の最後の思い出として……
我は『春夏秋冬家　お側方霊術師　狛獅子　守（こまじし　まもる）』鬼と化した亡者共を浄化せしめんがため、いざっ、参るッ！」

ビュンッッ！！

漆黒の闇と同化した着物の裾が僅かにはためいた。
同時に放たれる、対の扇。
表面は無地の黒、裏面は同じく無地の白。
光と闇、現世とあの世。
表裏一体を表すこの扇もまた、わたしが手にしている『観鬼の手鏡』と同じ、春夏秋冬家の宝器『鬼裂の聖扇』

（おのれぇッ、こんな扇など……！）

直線的に進む扇の軌道を測ったように、残る２体のモノが飛んだ。
空中高くに浮遊して、鬼裂の聖扇をかわしたかのように見えた。

でも、可哀そう。守の扇からは逃げられっこないのに……

「はあッ！」

守の気合いの声と共に、地面と平行に走る扇が向きを変える。
夜空を切り裂くように垂直方向に軌道を変えて、宙に浮かぶ腕が切断される。
更に上空へと逃れようとする肉の棒が、根元から先端まで一刀両断される。

（そんな……ぐぎゃぁぁぁぁっっっっ！）

再び起きる断末魔の悲鳴。
バラバラにされた肉片が元の邪気の渦となって、残る２体と連れだち卯の方位へと逃げていく。

「無駄ですよ。その方位には、神楽様の指示通りに結界を張っております。亡者の逃げ道は、卯の方位と子の方位。これは黄泉の国の掟。よく判断なさいましたね。神楽様」

「ま、まあ～。それほどにも……あるわね♪」

わたしと守が顔を見合わせたその時、バチバチという電気がスパークする音と、３度目の断末魔が闇夜にコダマした。
焼けただれて半分ほどの体積になった邪気が、腐肉の匂いを捲き散らせて子の方位、北へと逃れていく。

「あとはスタンバっているお父さんにお任せね」

わたしと守は北極星を見つめた。
そして、一筋の青白い光が帯となって夜空を照らした。

「ふ～ぅ。終わったわね」

「ええ、すべて片付きました」

守がわたしの顔を見つめて、その視線を下へと移動させる。

「も、もうっ！　見ないでよっ、守のエッチッ！　スケベッ！　ついでに変態ッ！」

わたしは衣装を引っかけた鉄のポールを目指して駆け出した。
方位はもちろん午、南の方角。
だって神楽は生者だもん。
まだまだ、あの世とは縁がないからね♪


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