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| 第１４話 佐緒梨を守れるのは……？ １２月 ２４日 日曜日 午後８時２５分 野村 春樹 ♪♪……♪♪…… 突然、携帯が鳴き出した。 ロングスカートとブラジャーを身に着けた佐緒梨が、携帯を耳にあてながら何度もうなづいている。 「……うん……うん……わかった」 携帯をポケットにしまった佐緒梨の顔に険しさが増した。 その表情のまま、取り残された僕の服を手早くかき集めた。 「春樹君。早く服を着て！ あの人が……あの男がこのアパートに向かってるって……！ 今、お義母さんが……」 同時に、ギギーッって鳴いてドアがひらいた。 中に入って来たのは、さっきの女の人。 たぶん、この人が佐緒梨のお母さん？ だと思う。 そして、もうひとり…… 背の高い白い影が外の通路に立っている。 「坊や、すまないねぇ。まだ３０分経っていないんだけど、ちよっとばかし予定が狂っちまってねぇ。 ……で、時間がないから手短に話すよ。 佐緒梨はね、今夜から怖ーいおじさんの女になることになっているんだよ。 わかるかい？ その意味が？ そうさ、その男の性のお人形にされちまうのさ。 これからは、朝から晩までその男に、身体を玩具にされる。好きなときに好きなように、あの男に犯される……」 「お、お義母さん！ もういい。そんな話、春樹君にはしないで！ わたしは……覚悟を決めてるから……」 「ふふふ、覚悟ねぇ……佐緒梨、勘違いするんじゃないよ。 あたしはねぇ、明日から新しい仕事を始めることにしたのさ。外にいる男と一緒にねぇ。 その時には、佐緒梨……あんたが足手まといになるんだよ」 「足手まとい……？」 「そうさ。だいいち、血も繋がっていない、籍も入れていないあんたの面倒を、これ以上みるなんて、あたしは真っ平ごめんだね。 だからと言って、未だに自分の立場もわかっていない住田に、あっさりとあんたを差し出すのも癪だしね。 ……そこでだい。坊や。お前さんに訊くけど、佐緒梨の身体は気に入ってもらえたかい？」 取り敢えず下着だけを身に着けた僕に、その人は視線を向けた。 口調は刺々しくて険しいのに、目だけでそっと笑い掛けて…… 「……はい！」 僕は、力を込めてはっきりと答えた。 ついでに、大きくうなづいてみせた。 「そうかい。……なら、決まりだね。はははは……」 その人は大声で笑った。 涙混じりの声で僕と佐緒梨の顔を交互に見比べながら、お腹の底から辛いモノを全部吐き出しているように、僕には思えた。 涙が溢れてくる。なんだろう？ あまりにも話が突拍子すぎて…… まるで見たこともない映画の世界に放り込まれたみたいで…… 自分の一生を決めるターニングポイントが、前触れもなく突きつけられて…… でも、勇気も希望も溢れてくる。 なんでだろう？ 優柔不断で頼りない僕だけど…… 今まで、嫌なことや辛いことから頭を抱えて逃げ回っていた僕だけど…… 僕と同じように涙ぐむ佐緒梨を見て、僕の身体の下で僕の全てを受け入れてくれた佐緒梨を、愛おしくて、命を賭けてでも守るべき人だと確信して…… そうしたら、下着姿のまま通路に飛び出していた。 部屋の中から佐緒梨の悲鳴に似た声が聞こえたけど、そんなの無視して、白いスーツの男の前にパンツとランニングシャツの姿で立っていた。 とっても怖いけど…… でも、とっても怖いおじさんから佐緒梨を守ろうとして…… やがて、キィーッって、荒っぽく車が停まる音がして、カタカタとだらしない靴音がアパートの外階段に響いて…… 身体中が恐怖と緊張で凍りついて、奥歯がカチカチ鳴った。 冷たい北風に吹かれて、今頃になって自分の惨めな姿に後悔した。 パンチパーマの頭が揺れながら見えてきた。 浅黒い肌と細くて射すような両目が、空威張りする僕を見据えたその瞬間？！ 誰かが僕を引っ張った。 白いスーツに身を固めた背中が、僕の前に立ち塞がっていた。 「よぉ、須藤のババァ。これは何の真似だぁ？！」 「あらぁ、住田さん。あいにくだったわねぇ。 あたしねぇ。今日からこの人と新しいビジネスを始めるの。 だからぁ、もう、あなたの言いなりにはならないわよぉ。ふふふっ、サリーもね……♪♪」 「なんだとぉ！ このあまぁッ！ 舐めやがって！」 男の声が殺気だっている。 メガネの奥にある視線が、佐緒梨のお母さんを睨んで、白スーツの男を見て、僕の全身をジロって眺めて、佐緒梨をいやらしい目で見つめた。 「どうしたのさ？ ショックで動けないのかい。 この街を仕切ってた割には、案外だらしないんだねぇ」 「くッ、言わせておけば、いい気になりやがってぇッ！ ぶっ殺してやるッ！！」 男が動いた！ 叫ぶと同時に、２メートルくらいあった間合いが一気に縮まってくる。 「退けぇッ！ 邪魔だぁッ！」 男は、立ち塞がる背の高い人を無視した。 一直線に、僕？ 違う！ 僕の腕を掴んだままの佐緒梨のお母さんに飛び掛かってきた。 「ひぃぃぃっっっ！！」 スーツが裂けそうなくらい勢いよく振りかざした拳に、僕は女の子みたいに悲鳴を上げた。 それは真っ直ぐにおばさんの顔めがけて打ち込まれていく。 バシッ！ 「なッ！ なにッ？！」 鋭いパンチを、白スーツの男の左手が払いのけていた。 同時に、素早く身体をひねると、住田の鳩尾(みぞおち)深くに右手の拳をめり込ませた。 ドスッ！！ 「うッ！ うっグッぅぅっ！！」 まるで風。 一瞬のまばたきの間の出来事…… 住田の身体が『く』の字に折れ曲がっている。 足元をふらつかせながら、胃液の混じった唾液を吐き出した。 強い！ たった一発でこんな怖い人を倒してしまうなんて…… でも、それを見届けた途端、僕の腰から力が抜けていく。 目線がずるって下がって、「危ない」って言って佐緒梨が支えてくれた。 隣では、佐緒梨のお母さんが、やれやれって顔で溜息を吐いている。 「うっ、うう……だ、誰だぁ……てめぇ……」 「ふーん。私のことをご存じないとは…… では改めて。副島と申します。建刃会の住田様」 「そ、副島ッ？！ 時田の……」 ハスキー声で話しかける男の氷のような冷たい表情。 凍りつかせそうな視線。 それを見上げた住田の顔から戦意が喪失していく。 見る間に青ざめていく。 「ええ、そうです。あなたの親分さんから、そっくりこの縄張りをいただいた時田グループの副島です。 以降、お見知り置きを…… ……というより、覚えてもらう必要もありませんかぁ。 おそらく、あなたにはハッピーなクリスマスがやって来ないでしょうから。 ククククッ……神に見放されたあなたにはね……」 「た、頼むっ！ 消さないでくれ……俺はまだ……」 「ククククッ……死にたくはないですかぁ？ だったら、さっさとこの街を離れることです。 そして、２度とその顔を見せないことです。親分さんの顔に泥を塗ったその面をね……」 住田は、おぼつかない足取りで帰って行った。 もう、ここへは２度と来ない。 素人の僕にもそんな気がしていた。 前頁/次頁 |
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