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| 第１６話 伸ばした両手 届かない夢 その３ (回想) ３月 ２１日 金曜日 午後１１時 岡本 典子 私と河添は窓のない奥まった席を選ぶと、向かい合って座った。 午後１１時を過ぎた店内は、ファミレスの名前にそぐわないほど閑散として、場違いな大人の雰囲気を醸し出している。 ウエイトレスが注文を訊き、ふたりの前に真っ白なコーヒーカップがセットされる。 それでも沈黙が流れていく。 やがて、コーヒーに浮かぶミルクの模様を眺めるようにして、河添の方から口を開いた。 「８年……か。早いものだな。俺たち……」 「……ええ」 「典子は……いや、俺の方から話すのが礼儀だな」 河添は、くちびるの端に昔と同じ笑みを浮かべて、私と別れてからの８年を話し始めた。 彼らしくない。 緊張しているのか、その口振りは一言一言噛み締めるように重たかった。 でも、次第にその口調は歯切れがよくなり、身ぶり手ぶりを交えて、まるで高校時代の彼のように語りだしていた。 黒くて丸い両目に、野心の光が見え隠れし始める。 同時に私の両目から、淡い恋心に浸る初心な１７才の典子が、かき消されていく。 河添の口から飛び出す『時田』って言葉に、心が震えた。 思わず立ち上がろうとする両足を、必死で押さえ続けていた。 これは偶然なの？ それとも、これも神様の悪戯？ 運命の悪戯？ ひどすぎる。こんな再会って、酷すぎるよ。 途中で、勘のいい彼も、私の異変に気が付いたみたい。 話が一段落したところで『今度は典子の８年を聞きたい』って、私の話を聞く側にさっと立場を変えた。 河添は冷めたコーヒーを口に含みながら、私のくちびるが動くのをじっと待っている。 昔の彼女がどんな生活をしているのか、興味津津な顔で…… 私は彼が去った後の８年を、なにも隠さずに生まれたままの典子を見せるように全部話した。 愛する夫を亡くしたことも…… 私たちの地域を、河添が勤める時田金融の再開発から阻止しようと、運動していることも…… それに、博幸が残してくれたお店を手放したくなくて、死に物狂いで働いていることも…… 一気にまくし立てるように話してた。 言葉の端々に棘がでたまま、お腹から湧き上がるどうしようもない怒りを、目の前にいる河添にぶつけたくて、多少声のトーンが上がるのも気にせずにしゃべり続けていた。 そして全て話し終えて、ずるいけど…… 女の涙って卑怯だけど…… 泣いていた。 昔の彼の前で泣いちゃった。 そんな昔話を、河添は目をつぶったまま聞いていた。 感情に任せて話す私に配慮して？ 実は、私の怒りの混ざった声を、子守唄に居眠りしてたとか？ ううん、そのどっちでもなかったみたい。 気持ちを落ち着かせようとコーヒーカップを手にした私に、河添が視線を送っている。 野生の獣のように爛々と輝かせた目。 欲しいモノ、手に入れたいモノがあるときにする、昔と変わらない彼の瞳。 「典子、俺と組まないか？」 「な、なによ突然……？！」 「さっき話しただろう？ 昇進という名の下の、俺に対する左遷を……」 「え、ええ……」 私は、曖昧にうなづいていた。 そう、この男の瞳に……それに、最初に語った意味不明な誘い言葉を察しかねて…… そして、時田という言葉で頭の半分が怒りで包まれながら聞いた、河添の話の内容。 「俺は……典子、お前の全てを利用して、もう一度表舞台へ返り咲いてやる。 いや……それだけでは気が済まない。 どんな手を使ってでも出世して、俺をつぶそうとした連中を、今度はこの俺が叩きつぶしてやる。 なあ、典子。そのためには、お前の協力が必要なんだ。 お前の身体も！ 心も！ なにもかもを！ この俺に預けてくれ！ 全てがうまくいった暁には……」 「あ、暁には……？」 聞き返していた。 こんな恐ろしくて屈辱で、それでいて夢物語みたいな話。 無視して自分のコーヒー代だけ支払って立ち去ればいいのに…… 私は、金縛りにあったみたいに椅子に座り続けていた。 おまけに、興味ありますって顔で聞き返したりして…… 「典子の希望を全部叶えてやる。 お前が愛するあの地区も、お前の大切な店も……全部、この俺が守ってやる。 だから、俺と組んでくれ。典子！」 この人なら、あるいは…… 私は、河添の野生児にも似た貪欲な瞳に、河添の言う全部を賭けてみたくなっていた。 ９９％正しい現実と戦って、負け続けて、最後の残り１％に典子の夢の全てを…… そのためなら、私……私の身体なんて…… こんな儚い夢に付き合える安っぽい心なんて…… 私は、大きく深くゆっくりとうなずいていた。 典子を見る男も、満足そうにうなずいた。 でも不思議。なにも感じない。 なにも怖くないし、なにも恥ずかしいと思わない。 当然、後悔もしていない。 だって、私はそれどころではなかったから…… 心を覆うスクリーンを破ろうとする博幸を説得するのに、精いっぱいだったから…… 「ふーぅ。私のお話は、これでおしまい」 あら、あなた偉いわね。まだ起きてるじゃない。 押しピンひとつで済むなんて、なかなか感心感心。 ところで、あなたが焼いたパンって、結局何個売れたのよ？ えっ？ １００個焼いて、２個？！ ……たったそれだけ……？ いったい、どんなパンを作ったのよ。 ……なになに？ 冷蔵庫に入れ忘れたマグロとイカの刺身を、パン生地に包んで焼いたって……？ 中を割ってみると、糸を引いててジューシーで、吐き気がするほど美味って…… ……やっぱりあなたって、表現おかしいし、味覚おかしいし…… それ以前に、なんてことするのよ！ 『ベーカリー岡本』の名に傷が付いちゃったじゃない！ それで、あなたの作ったゲテモノパンを買った、物好きなお客さんって……？ えっ？ ふたり連れの男の人……？ 背が高くてハスキー声の人と、もっと身体が大きくて、首からビデオカメラをぶら下げてた無表情な人？ 胸に大きな名札をひっつけていて、副島・横沢って……？ ふーん、名札まで持参って…… これは、本家シナリオの越境攻撃では？……って、典子、今変なこと考えて……ううん、ないない。 ……ということで、この辺りでは見掛けない人たちね。 ……で、どうなったの？ その人たち？ その場で完食して、感動のあまり口から泡を噴きながら倒れ込んで、究極のおいしさを表現するように全身を痙攣させて、嬉し涙まで流していたって……？！ それって要するに……？！ ダメ！ 考えない！ 私知らない！ 関係ないから！ でも……どうしてかな？ なんだか私まで嬉しいな。 うーん。なぜなんだろう？ 前頁/次頁 |
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