前編(1) 冬の海は怖い。全てを飲み込んでしまいそうな暗さを持っている。 冷たく、波音は壮年のバリトンの囁きを思わせる。 その海を泳ぐものなど、魚介類くらいのはずだ。だがそんな海を泳ぐ人影が見える。白い砂浜に、それよりも白い脚が見える。 一人の少女が、波打ち際に歩み寄っているのである。 「まったく…」 苦笑を浮かべながら、少女が髪をかきあげる。不意に泳いでいた人影が立ち上がる。月光に、藍色の髪がキラキラと光っている。 「見てると寒そうなんすけど？」 少女の言葉に、泳いでいた少年－－魔御が振り返る。 「…どうしたんですか？風邪、引きますよ？」 「思い詰めて入水しないように見張りっす」 「アハハ。入水しても死ねませんよ、僕は」 濡れた体が浜辺にあがってくる。月明かりに輝く魔御の体の一部が、人肌とは思えない輝き方をしている。 「それもそうすねぇ」 少女がまた苦笑する。側に来た魔御の髪から滴る水滴を気にしないように、魔御の頬に触れる。 「…醜い、でしょう？」 月明かりに見える、足元の鱗。脚先には鰭。 「…いや。…－－綺麗です」 二人の影が重なる。魔御の唇が、少女の手の甲に触れている。 「…ありがとうございます。妖子様」 白い月と、深い青の海。 浜辺での甘い音は、まるで人魚の歌声のようだった。 ＊－－－ 「いってきまーすっ！」 「魚月（なつき）！　弁当っ！」 学生鞄を持った少女は、呼ばれたことに足を止める。 青山魚月（あおやまなつき）１４歳。ボーイッシュなショートヘアと、青いクリアな瞳。 セーラー服の前のボタンは冬も近いのに少しあいている。短めのスカートから覗く足は、少女特有の弾けんばかりのみずみずしさがある。 「今週、給食ねぇんだろ？　ほら」 「サンキュ、海斗（かいと）」 「こら、呼び捨てすんなっ」 弁当の包みを渡しながら、青年が魚月の髪を軽く小突く。 水島海斗（みずしまかいと）は、魚月の従兄弟だ。両親が海外にでる仕事をしている魚月は、父方の叔父夫妻の家に預けられているのである。 中学生を一人おいて、という周囲の批判も押し切り海外に両親がいってしまった訳だが、魚月の性格かあまり気にはしていないようだった。 それどころか、懐いていた海斗といられるのだと喜んだ始末である。 海斗は、小学校の体育の教師をしていて、２５歳の独身である。彼女もいないとは思うのだが。 「じゃ、気をつけてな？」 「うんっ！　じゃあねっ」 弁当を受け取り、再び魚月は走り出す。今日も朝から少し多く話せた…と、思うだけで、口端が緩んでしまう。 魚月は、小さい頃から海斗が好きだった。十歳以上も年上の、従兄弟なのに。 優しくて頭が良くて、カッコイイ海斗。始めはお兄ちゃんのように好きだったのが、いつからかそういう風に見るようになっていた。 次頁

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